Die Gestalt des Krampus ist in vielen Alpenregionen fester Bestandteil des Adventsbrauchtums. Der Name ist aus dem altdeutschen Wort Krampen (Kralle) und vom bayrischen Krampn (lebloses, vertrocknetes oder verblühtes) abgeleitet. Ursprünglich handelt es sich dabei um eine heidnische Tradition. Die Schreckgestalt sollte die bösen Wintergeister mit viel Lärm und Krach vertreiben. Später hat man sie in die christliche Nikolaus-Geschichte integriert. Gemeinsam sind Nikolaus und Krampus seit dem 15. Jahrhundert unterwegs. Als furchteinflößender Begleiter des Heiligen Nikolaus soll der Krampus schlechten Zeitgenossen und unartigen Kindern Angst einjagen, während die braven Kinder vom Nikolaus beschenkt werden. Die Gestalt ist vergleichbar mit dem in Norddeutschland verbreiteten Knecht Ruprecht, jedoch tritt der Krampus immer zu mehreren auf und ist auch anders gekleidet. In anderen Regionen übernehmen diese Rolle oft die Perchten. Auch beim Münchner Umzug ist der Übergang zwischen Perchtenwesen und Krampus fließend. Krampus- und Perchtenumzüge beginnen teilweise schon vor dem Fest des heiligen Martin am 11. November und dauern mancherorts bis in das neue Jahr. Während es im ländlichen Raum mehrere Kramperl-Passn gibt, findet in München nur die “Sparifankerl-Pass” statt.

Stark in Vergessenheit geraten, erfreut sich der Brauch des Krampuslaufs, gerade bei jungen Leuten, inzwischen wieder großer Beliebtheit. Entsprechend groß war der Andrang in München. Daran konnte auch die schneidende Kälte nichts ändern. Groß und Klein hatten ihren Spaß, auch wenn es so manches der kleineren Kinder vorzog, sich vorsichtshalber in die zweite Zuschauerreihe zurückzuziehen – man kann schließlich nie wissen… Beim Krampuslauf in München geht es jedoch sehr gesittet zu und besonders bei Kindern wird auf eine gemäßigte Umgangsweise geachtet. Unvorsichtige Passanten, die sich nicht rechtzeitig in Sicherheit bringen, kann es dennoch passieren, dass sie in das ruppige Geschehen mit einbezogen werden, so wie ein Zuschauer neben mir, dem ein Krampus plötzlich die Mütze vom Kopf gezogen und sie erst nach einer kurzen Verfolgungsjagt wieder herausrückt hat.